Los factores de producción son los recursos que se utilizan para producir bienes y servicios. Son aquellos recursos que las personas y, generalmente, las empresas, necesitan para producir los bienes que luego ponen en el mercado. Por lo tanto, no son útiles para satisfacer las necesidades humanas inmediatas, pero sí lo son para la elaboración de los bienes y servicios que luego se ponen a disposición de los consumidores.

Este concepto (factores de producción o factores productivos) se remonta a los clásicos, a la época de Adam Smith. Fue él quien consideró que para producir bienes eran necesarios tres factores de producción básicos:  la tierra, el trabajo y el capital.

En la actualidad, se ha considerado necesario reconocer un cuarto factor por el papel crucial que ejerce sobre los otros tres, organizándolos para obtener un mayor rendimiento en la producción. Nos referimos a la actividad empresarial.

1. La tierra

Cuando se habla de tierra, como factor de producción, se refiere, no sólo a la tierra agrícola, sino también a la tierra urbanizada, al suelo, al subsuelo, a los recursos mineros y a todos los recursos naturales en general como bosques, yacimientos minerales, fuentes, depósitos de agua,  fauna, etc.

Su valoración se hace en función de su productividad. En este sentido, cuando el propietario de estos recursos lo pone en disposición de un tercero, recibe una retribución a la que denominaremos alquiler.

En un sentido amplio, la tierra hace referencia a todo el espacio físico dedicado a una actividad productiva.

De esta forma, se entiende, por ejemplo, que el suelo y la nave que están dedicadas a un proceso productivo, representan el factor tierra y el alquiler que percibe el propietario (o la hipoteca que paga, si se ha adquirido mediante financiación) representa el pago al factor tierra. 

2. El trabajo

El factor trabajo hace referencia a la actividad humana, tanto física como intelectual. Se trata, pues, de las capacidades humanas, físicas y mentales que poseen los trabajadores y que son necesarias para la producción de bienes y servicios.

El factor trabajo es toda intervención humana que

tenga por objetivo la producción de bienes y servicios

Evidentemente, la retribución al factor trabajo está materializada en el salario.

3. El capital

El factor capital representa al conjunto de los recursos producidos por la mano del hombre y que son necesarios para fabricar los bienes y servicios. Se refiere, por lo tanto, a todos aquellos bienes  que contribuyen a la producción de otros bienes y servicios, como la maquinaria, las  instalaciones industriales, etc.

Es decir, todos los bienes que no se dedican al consumo, sino que sirven para producir otros bienes.

El factor capital son todos los bienes que se

  utilizan para producir otros bienes y servicios.

En un sentido amplio, se refiere al capital invertido. Generalmente, este capital invertido se consigue mediante financiación, por lo que generará unos intereses, intereses que representan las rentas del capital.

4. La empresa

El factor empresa se encarga de poner en orden los otros 3 factores. Efectivamente, la actividad empresarial es la responsable de  organizar, sistematizar y dirigir la producción

Es lo que se conoce como la capacidad empresarial, referida a la capacidad de organizar y dirigir el proceso productivo.

Evidentemente, el pago a la actividad empresarial (factor empresa) se realiza  a través de los beneficios.

Resumiendo

Hemos visto que los factores de producción son los diferentes recursos que se pueden utilizar para producir bienes y servicios.

Se han identificado 4 factores: la tierra, el trabajo, el capital y la empresa; cada uno con sus respectivos costes: los alquileres, los salarios, los intereses y los beneficios.

A coste de los factores Valoración al coste final de producción. Es el coste de salida de fábrica de los productos  (se refiere a lo que ha costado fabricar los bienes y servicios). No incluye los impuestos y subvenciones.

Impuestos Netos 

Una forma de denominar la diferencia entre los impuestos indirectos y las subvenciones

A precio de mercado Valoración al precio final de venta. Es el precio que paga el consumidor final. Incluye, por lo tanto, los impuestos y subvenciones.