El índice de precios de consumo (IPC) determina el nivel general

de precios teniendo en cuenta únicamente los precios de los

bienes y servicios adquiridos directamente por los consumidores.

Por lo tanto, el IPC nos puede indicar la variación porcentual experimentada, entre dos momentos del tiempo, por el precio de los bienes y servicios que adquiere una familia media. Es por ello, por lo que este índice se utiliza para medir el impacto de la inflación en la economía de un país o región.

Antes de seguir adelante es muy importante realizar una precisión sobre las semejanzas y diferencias entre IPC e inflación, ya que a menudo se suele cometer el error de confundirlos.

En primer lugar, señalar que la inflación es un fenómeno económico consistente en una  subida generalizada y continuada de los precios de una economía, mientras que el IPC es el índice que intenta medir este fenómeno.

Y decimos que "intenta" medir porque, en realidad,  el IPC no recoge la totalidad de los productos y servicios que se consumen en un país. Ésta es otra gran diferencia que existen entre inflación e IPC: la cantidad de productos que cada indicador toma en consideración para medir los incrementos en los precios.

Mientras que  la inflación hace referencia a la subida generalizada de los precios de los bienes y servicios de una economía, el IPC sólo selecciona una muestra que considera representativa del consumo de una familia media (la cesta de la compra)  dejando fuera, por ejemplo, los precios de los consumos intermedios empresariales y los de los productos exportados.

Es por ello, por lo que  no podemos considerar el IPC como una medida absoluta de la inflación (sólo considera la variación de precios efectiva de las  familias: la cesta de la compra).

Sin embargo, sí debe aceptarse que el IPC cuenta en su cálculo con una gran variedad de productos y servicios de diferentes sectores y que, por consiguiente, puede aproximarse a expresar una buena medida de la inflación.  Por lo tanto, a pesar de estas limitaciones y la dificultad lógica de su cálculo, podemos considerar el IPC como un buen estimador de la inflación.

El IPC es solo un indicador aproximado de la tasa de inflación

de toda la economía, ya que solo incluye una parte de los bienes

producidos en ésta, la que compone el consumo privado

"Indicadores de estructura económica" (Jaime Requeijo González)

En España el IPC es elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE), seleccionando productos concretos que se asemejan al consumo de una familia media. Para ello, recopila cerca de 220.000 precios de 479 artículos, de los cuales informan más de 30.000 establecimientos distribuidos en 177 municipios de todo el territorio nacional (en la web del INE podemos encontrar estas  referencias).

El conjunto de estos bienes y servicios conforman lo que se denomina "la cesta de la compra". Sin duda, el principal obstáculos en su confección es conseguir la mayor fiabilidad posible, incluyendo los artículos  más representativos del consumo familiar y aplicándoles una correcta ponderación; es decir, dándoles a cada artículo la importancia adecuada que tienen en la cesta de la compra familiar.

Es necesario ponderar cada uno de los bienes y servicios que componen la

cesta de la compra, según la importancia que tiene el gasto de las familias.

Esta importancia se mide en función de la parte de la renta que se gasta en ellos.

El procedimiento para su elaboración se puede resumir en los siguientes apartados:

1. En primer lugar el INE debe obtener  una relación de los bienes y servicios más representativos que adquieren las familias españolas. Para ello,  realiza una encuesta de presupuestos familiares, con el objetivo de obtener toda la información necesaria sobre los hábitos de consumo de los ciudadanos.

2. Una vez obtenida toda esta información,  elabora una hipotética "cesta de la compra" de los españoles que, evidentemente, estará compuesta por todos aquellos artículos y servicios que forman parte del consumo normal de una familia media, con la intención de que sea   representativa del gasto total que realizan todos los consumidores en España.

4. Se obtiene así el porcentaje de cada grupo de productos y servicios en relación al total, que representan las ponderaciones en función de la importancia económica de los distintos bienes y servicios que componen dicha  cesta de la compra.

5. La suma de todos los precios de cada categoría multiplicados por la ponderación de la misma dará como resultado el valor buscado de la cesta de la compra.

6. Para facilitar los cálculos, percibir mejor los cambios de los años posteriores y, en conclusión, observar mejor la evolución de los precios,  se adopta un año como año base en el que a todos los precios de todos los bienes y servicios de la cesta se le atribuye el valor 100 (IPC₀).

7. De esta forma, una vez transcurrido un determinado periodo de tiempo, se podrá comprobar la evolución de los precios, calculándose su variación en el período contemplado y hallando así el nuevo índice actualizado (IPC₁).

8. Una vez obtenido el IPC de dos fechas diferentes, se puede hallar su variación en el período. Es decir, se podrá calcular la tasa de variación de los precios según la siguiente fórmula:

Tasa de variación de los precios = (IPC₁ - IPC₀) / IPC₀ x 100

donde IPC₀ es el índice del período inicial y  IPC₁ el del período final

Como se ha indicado anteriormente, la variación del IPC entre dos fechas diferentes (tasa de variación), se calcula con la siguiente fórmula:

Si la tasa arroja un porcentaje positivo (cuando IPC_final es mayor que IPC_inicial) determinará que ha existido un incremento de precios. En caso contrario, porcentaje negativo (cuando IPC_final es menor que  IPC_inicial), significará que se ha producido una disminución de los precios.

En la práctica, estos cálculos son más fáciles de realizar, ya que el INE facilita en una tabla todos los índices (IPC) de cada mes y cada año. De esta forma, sólo tenemos que aplicar en la fórmula los índices  de los años que nos interesan y obtener así la variación de precios.

Tabla: Actualización de renta de alquiler con el IPC entre 2 meses posteriores a enero de 2002.

Para llegar a esta tabla accederemos primero a este enlace de  la web del INE y seleccionaremos el apartado C. A continuación se nos mostrará 3 opciones. En el caso de interesarnos por períodos posteriores a enero de 2002, entraremos en la primera opción y nos encontraremos con el cuadro que muestra todos los IPC mensuales.

Un ejemplo práctico de cálculo de variación del IPC

La web del INE facilita un ejemplo práctico que vamos a reproducir y explicar aquí a continuación.  Se trata de actualizar una renta de 400 euros de agosto de 2002 a agosto de 2003.

Observemos en la tabla de índices que para agosto de 2002 el IPC es igual a 71,085 y para   agosto de 2003 es 73,213:

Vamos a calcular la renta final (la renta actualizada) de 4 formas diferentes:

1) Calculando la variación en porcentaje registrado por los precios en el período considerado, según los índices de cada año, para luego aplicarlo a la renta y obtener así la renta final.

Sabiendo que el IPC_inicial es igual a 71,085 y que el IPC_final  es igual a 73,213

recurrimos a la fórmula conocida y calculamos la

Esta tasa nos está diciendo que los precios entre agosto de 2002 y agosto de 2003 han aumentado un 2,99%. Si la renta de agosto de 2002 (400 euros) la incrementamos un 2,99% obtendremos la renta final solicitada para agosto de 2003: 411,97 euros.

Debemos comentar que los datos que suele mostrar el INE como incrementos de IPC entre dos períodos están redondeados a un decimal. Por lo tanto, para el INE, el incremento porcentual del IPC, en este caso, es del 3% (en lugar del 2,99% utilizado en nuestros cálculos), por lo que la renta de 400 euros, al incrementarse un 3%, se convertiría en una renta final de 412 euros.

2)  Existe otra forma de obtener este incremento del 3,0% que hemos calculado con la fórmula, ya que el mismo INE nos lo facilita en el enlace http://www.ine.es/varipc/index.do

Basta con introducir mes y año, iniciales y finales, y pinchar Calcular.

Observaremos cómo nos devuelven el valor 3,0%:

3)  Hagamos ahora los cálculos tal como se desarrollan en el ejemplo práctico de la página web del INE. Este método no calcula previamente el incremento sufrido por los precios, sino que halla directamente la renta final partiendo de la renta inicial.

Para ello, se multiplica el importe que se desea actualizar (renta inicial) por el número índice del mes al que se quiere llegar (IPC final) y se divide por el número índice del mes en el que se encuentra expresado originalmente el importe a actualizar (IPC final):

obteniéndose el mismo resultado de 412 €:

Tal como se indica en una nota del INE, el cociente de índices se deberá redondear a 3 decimales antes de multiplicarlo por la renta inicial

4)  Por último, podemos también obtener directamente la renta final a través del siguiente enlace del INE:  http://www.ine.es/calcula/

Basta con introducir el mes y los años (esta opción solo permite períodos anuales), la renta inicial y pulsar Calcular,  para que nos devuelva el importe de la renta final (412 €) acompañado de la variación porcentual (3,0%):

De esta forma, mediante las fórmulas descritas anteriormente o mediante el enlace a la página web del INE, http://www.ine.es/varipc/index.do, podremos calcular los distintos tipos de variaciones del IPC:

• Variación mensual: variación sufrida entre el mes de interés y el mes anterior. Así, la variación mensual del IPC en el  mes de junio de 2009 sería la variación registrada entre el IPC del mes de  mayo y el IPC del mes de junio de 2009.

• Variación acumulada: suele referirse a la variación sufrida entre el 1 de enero de un año en concreto  y el último día del mes de interés del mismo año. Por ejemplo, la variación acumulada por el IPC al mes de septiembre de 2016 sería la variación registrada entre el  IPC de diciembre de 2015 y el IPC de septiembre de 2016.

• Variación interanual: variación registrada entre el mes de interés y el mismo mes del año anterior, tal y como hemos visto en el ejemplo práctico, entre agosto de 2002 y agosto de 2003. (Según la metodología del INE, esta tasa de variación se calcula como cociente entre los índices publicados del mes corriente y del mismo mes del año anterior)

• Variación anual: cuando la variación interanual se refiere al mes de diciembre. Es la variación registrada desde el 1 de enero al 31 de diciembre de un año en concreto.  Así, decimos que el IPC de 2012 fue del 2,90%, que es la variación registrada entre el IPC de diciembre de 2011 y el de diciembre de 2012.

• Variación entre dos fechas determinadas: variación del IPC desde el primer día de un mes y el último día de otro mes (del mismo o distinto año). Así, podríamos calcular la variación registrada por el IPC entre el mes de marzo de 2015 y el mes de julio de 2016.

A continuación, reproducimos un extracto de la tabla que proporciona el INE en el enlace http://www.ine.es/prensa/ipc_tabla.htm con los IPC  mensuales, interanuales y acumulados: