Algunos lo definen como un sistema capitalista en el que el estado interviene para intentar corregir las imperfecciones del mercado. Otros lo ven como el tipo de economía en la que el estado y el mercado interactúan a la vez en la economía, en mayor o menor medida, dependiendo del país y de las circunstancias políticas y económicas de cada momento. 

Economía mixta

Sistema económico en el que el mercado se encarga de asignar los recursos, pero

el estado interviene, en mayor o menor medida, para regular su funcionamiento.

Se considera a John Maynard Keynes el ideólogo y mentor de este sistema económico, ya que fue este economista inglés  (1883-1946) el primero en proponer utilizar conjuntamente las señales del mercado y las directrices del estado para resolver los problemas económicos.

A raíz de la publicación de su libro  Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero (1936),  donde alentaba a una política de intervencionismo estatal para mitigar los efectos de una recesión económica, varios países, a partir de la década de los años 30, pusieron en  práctica su planteamiento para superar la crisis iniciada en 1929.

El Sistema de Economía Mixta afronta los problemas económicos básicos de la siguiente forma:

Como ocurre en el sistema de economía de mercado, los agentes económicos privados son los encargados de asignar  la mayoría de los recursos,  pero el Estado participa aportando bienes y servicios de interés social (educación,  la sanidad, etc.)

Asimismo, como una  economía de mercado, prima la eficiencia en la producción, pero el estado colabora en la consecución de objetivos de interés social y aunque el mercado de factores determine para quién producir, el Estado, a través de impuestos, transferencias sociales, prestaciones por desempleo, pensiones, etc., interviene en la distribución de la renta .

Características del Sistema de Economía Mixta

• Aunque la mayoría de los medios de producción son de propiedad privada, para determinados sectores, existe  propiedad pública.
• Libertad de elección de los agentes económicos, solo limitada por el Estado para corregir las deficiencias propias del sistema capitalista.
• En el ámbito privado, prima el interés individual de los consumidores y los productores; en el ámbito estatal, el bienestar de la sociedad.
• La mayoría de los precios son establecidos por  el mercado (ley de la oferta y la demanda). Una minoría por el Estado.

Ventajas:

• Existe libertad de acción para productores y consumidores.
• Garantía de la intervención del estado ante la presencia de desajustes.
• Equilibra los precios de forma automática a través de la oferta y la demanda.

Inconvenientes:

• Presencia de mercados imperfectos (monopolios, oligopolios).
• Riesgo de inestabilidad económica.
• La renta no se distribuye por igual.
• No hay excesiva protección social.
• En general, si hay desequilibrio entre el funcionamiento del estado y el mercado, presentará los mismos inconvenientes que los otros dos sistemas.

La intervención del Estado frente al funcionamiento del mercado no son opciones contrapuestas. La reciente historia ha demostrado que los mecanismos del mercado tiene grandes limitaciones para superar épocas de depresión económica.  Tanto la crisis de 1929, como la iniciada en 2007, evidenciaron la incapacidad de los mercados para restaurar el equilibrio, necesitando forzosamente la intervención del Estado.

Por consiguiente, se puede concluir que el mercado debe funcionar con sus características, pero con la necesitada regulación y control del Estado, evitando así los efectos negativos que inevitablemente acompañan al libre mercado.

Actualmente, es el sistema económico más adoptado en la mayoría de los países, aunque difieren  en el grado de intervención del Estado.

Como se ha dicho al principio, la Economía Mixta es uno de los tres sistemas económicos básicos que rigen en la actualidad: