Sistema económico

Existen diferentes mecanismos para responder a las tres cuestiones básicas del problema económico, dando como consecuencia diferentes sistemas económicos.

Estas alternativas pueden ir desde un extremo, en el que se apuesta por la intervención directa del estado en todas las actividades económicas (socialistas), al otro extremo, en el que se defienden la plena libertad de mercado, limitando al mínimo la intervención del estado (capitalistas).

El debate sobre el grado de intervención del estado frente a la actuación de las fuerzas del mercado constituye uno de los asuntos claves en el definir de los sistemas económicos y en la historia del pensamiento económico.

De esta forma, es generalmente aceptado adoptar como criterio para distinguir los diferentes sistemas económicos el mecanismo por el cual se toman las decisiones económicas y, primordialmente, qué institución, estado o mercado, va a asumir la responsabilidad y la iniciativa de las funciones de las actividad económica de un país, de una región, de una sociedad.

Evidentemente, entre estas dos propuestas extremas existen las intermedias. Fruto de esta constante polémica sobre qué proporción entre estado y mercado es la más conveniente, surgen las diferentes corrientes económicas (liberales, conservadores, socialdemócratas, progresistas, comunistas, etc.) que presionan en una u  otra dirección con más o menos intensidad, en cada país y dependiendo de la coyuntura temporal, ya que  el grado de intervención del estado en la economía estará supeditado al partido político que esté gobernando en ese momento.

Así, podemos afirma, de forma general, que los partidos de centro-izquierda se inclinan más por aplicar políticas keynesianas (mayor intervención del Estado), mientras que los partidos de centro-derecha proponen políticas neoliberales (mayor protagonismo del mercado).

Los distintos sistemas económicos se han inspirado en una serie de doctrinas económicas concebidas por distintos autores del pensamiento económico y, de alguna manera, reflejan la permanente tensión en la que conviven estado y mercado en su afán por imponer sus procedimientos para  resolver los problemas económicos de la sociedad. Dependiendo del grado de intervención de cada uno de ellos, podemos establecer tres sistemas económicos básicos:

• El Sistema Capitalista o Economía de  mercado, siendo su principal característica el escaso papel que tiene el estado en la actividad económica.

• El Sistema Socialista o Economía de Planificación central, en el que el  estado es el que organiza la actividad económica.

• El Sistema de Economía mixta, en el que estado y mercado interactúan.

Este sistema se caracteriza por el escaso papel que tiene el estado en la actividad  económica, siendo el mercado el protagonista mediante  la Ley de la oferta y la demanda.

En este tipo de sistema, las economías domésticas (familias), con sus decisiones de compra  orientan a las empresas sobre qué productos  deben producir. Una vez conocida la demanda, las empresas tendrán que decidir qué técnica y factores deben aplicar a la producción de esos bienes para  que les permitan obtener el máximo beneficio posible.

Indudablemente, en las sociedades que se aplican  este tipo de sistema la producción irá dirigida a aquellos que puedan y estén dispuestos a pagar el precio de esos bienes.

De esta forma, las tres cuestiones a resolver (Qué,  Cómo y  para Quién producir), lo determinará el sistema de precios; es decir, la ley de la oferta y la demanda:

Su funcionamiento provoca la siguiente mecánica en el mercado de bienes y servicios: si los consumidores demandan mayor cantidad de un bien o un servicio, los productores elevarán su precio para así racionalizar la oferta e incrementarán su  producción. En el caso de que exista un excedente de producción, las empresas  intentarán deshacerse de estos productos bajando los precios, restableciéndose así el equilibrio (Ver "Cómo funciona la economía de mercado").

Igualmente, en el mercado de los factores de producción, la mecánica se repite. Si en un momento determinado se solicitan muchos trabajadores expertos en una materia en concreta,  provocará mayores oportunidades de empleo para esa actividad y el salario de estos profesionales tenderá a subir. Por el contrario, si para ese tipo de trabajo existe un elevado número de profesionales, el salario tenderá a bajar.

Como consecuencia de este funcionamiento, en el sistema de economía de mercado, si un consumidor está dispuesto a pagar un determinado precio por un producto y una empresa es capaz de fabricarlo a ese precio, y además obtener beneficio, dicho producto será fabricado.

Por el contrario, si el precio al que esté dispuesto a pagar el consumidor no coincide con el precio al que es capaz de ponerlo en el mercado el productor, dicho producto dejará de ser fabricado, siendo éste una de los inconvenientes de este sistema.

Características del Sistema Capitalista

• La propiedad de los medios de producción es privada.
• Existe libertad de empresa y de elección, basada principalmente en la  maximización del interés individual.
• Libre competencia. Existe concurrencia libre en el mercado de ofertantes de bienes y servicios similares y, a su vez, consumidores que toman decisiones libres sobre sus compras.
• El Estado no interviene en la actividad económica. Se limita a garantizar la libertad económica mediante el establecimiento del ordenamiento jurídico.

Ventajas:

• Los consumidores, al fijar sus decisiones de compra, consumirán  según sus preferencias.
• Normalmente este sistema permite  responder rápidamente a los cambios en la economía. 
• La existencia de la competencia entre las empresas, además de  permitir obtener los bienes al mejor precio, fomenta la innovación y la mejora de los productos.
• Libertad económica. Permite elegir libremente qué producir o consumir según las preferencias o disponibilidades.

Inconvenientes:

• Si sólo se produce aquellos bienes que son rentables, habrá escasez de bienes no rentables. Por lo tanto, el suministro y gestión de ciertos bienes y servicios deberá ser asumido por el sector público (infraestructuras, sanidad,  seguridad, justicia, etc.).
• Provoca desigualdad en la distribución de la riqueza.
• Implica inestabilidad económica. Generalmente, debido a su mecánica, existirá alternancia de períodos de bonanza con períodos de crisis, dando lugar a los denominados ciclos económicos.

Estos inconvenientes son conocidos como los fallos del sistema de mercado,  dando origen al reiterado debate  sobre el dualismo Estado-mercado y el grado de intervención de cada uno.

Esquema-resumen:

En este sistema, es el Estado el que decide cómo resolver los problemas económicos fundamentales, ya que organiza la actividad económica y decide, mediante una planificación,  qué se va a producir, cómo se va a producir y cómo se va a repartir dicha producción.

Marx critica el capitalismo porque se trata de un sistema caracterizado por la explotación dentro de la economía, de la fuerza de trabajo del hombre al instituir el trabajo como una mercancía más. El capitalismo es responsable  de generar numerosas desigualdades sociales.

El Sistema Socialista responde a las 3 cuestiones del problema económico de la siguiente forma:

De todo lo expuesto se desprende que en este sistema lo prioritario es el  cumplimiento de los objetivos y no la forma de conseguirlos. Es decir, no se considera primordial la selección de los procesos productivos más eficientes que logren minimizar los costes. Al contrario, con la finalidad de cumplir los objetivos fijados por el plan, se intenta acumular la mayor cantidad posible de recursos, generalmente muy por encima de las necesidades.

Características del Sistema Socialista

• La propiedad privada, prácticamente, no existe. Es el Estado el dueño de los medios de producción y como tal, se apropia del excedente del proceso productivo.
• Objetivo principal: Conseguir una distribución de la renta y de la riqueza más justa.
• No existe la figura del empresario. Los funcionarios se limitan a cumplir las instrucciones.
• El Estado  asigna los  recursos y fija los precios y los salarios.
• No existe libertad de actuación de los agentes económicos.

Ventajas:

• Propone una equitativa distribución de la riqueza y la desaparición de las desigualdades sociales.
• Todas necesidades básicas de la sociedad están cubiertas por el Estado.
• Evita los períodos de crisis (no sufre los ciclos económicos).
• Está asegurado el pleno empleo.

Inconvenientes:

• Los miembros de la sociedad no participan en la toma de decisiones económicas y  políticas.
• Cualquier error en la planificación, unido a la poca flexibilidad ante posibles cambios, provoca desajustes entre la oferta y la demanda, dando lugar a situaciones de escasez de productos o bienes sin distribuir.
• No existen incentivos para los trabajadores en el caso de la que productividad sea alta y tampoco para los productores, ya que toda la producción está vendida, según lo planificado. Ello provoca actuaciones ineficaces y poco rentables en términos económicos.

Esquema-resumen:

Algunos lo definen como un sistema capitalista en el que el estado interviene para intentar corregir las imperfecciones del mercado. Otros lo ven como el tipo de economía en la que el estado y el mercado interactúan a la vez en la economía, en mayor o menor medida, dependiendo del país y de las circunstancias políticas y económicas de cada momento.

Economía mixta

Sistema económico en el que el mercado se encarga de asignar los recursos, pero

el estado interviene, en mayor o menor medida, para regular su funcionamiento.

Se considera a  John Maynard Keynes el ideólogo y mentor de este sistema económico, ya que fue este economista   inglés  (1883-1946) el primero en proponer  utilizar conjuntamente las señales del mercado y las directrices del estado para resolver los problemas económicos.

A raíz de la publicación de su libro  Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero (1936),  donde alentaba a una política de intervencionismo estatal para mitigar los efectos de una recesión económica, varios países, a partir de la década de los años 30, pusieron en  práctica su planteamiento para superar la crisis iniciada en 1929.

El Sistema de Economía Mixta afronta los problemas económicos básicos de la siguiente forma:

Como ocurre en el sistema de economía de mercado, los agentes económicos privados son los encargados de asignar la mayoría de los recursos, pero el Estado participa aportando bienes y servicios de interés social (educación,  la sanidad, etc.)

Asimismo, como una  economía de mercado, prima la eficiencia en la producción, pero el estado colabora en la  consecución de objetivos de interés social y aunque el mercado de factores determine para quién producir, el Estado, a través de impuestos, transferencias sociales, prestaciones por desempleo, pensiones, etc., interviene en la distribución de la renta.

Características del Sistema de Economía Mixta

• Aunque la mayoría de los medios de producción son de propiedad privada, para determinados sectores, existe  propiedad pública.
• Libertad de elección de los agentes económicos, solo limitada por el Estado para corregir las deficiencias propias del sistema capitalista.
• En el ámbito privado, prima el interés individual de los consumidores y los productores; en el ámbito estatal, el bienestar de la sociedad.
• La mayoría de los precios son establecidos por  el mercado (ley de la oferta y la demanda). Una minoría por el Estado.

Ventajas:

• Existe libertad de acción para productores y consumidores.
• Garantía de la intervención del estado ante la presencia de desajustes.
• Equilibra los precios de forma automática a través de la oferta y la demanda.

Inconvenientes:

• Presencia de mercados imperfectos (monopolios, oligopolios).
• Riesgo de inestabilidad económica.
• La renta no se distribuye por igual.
• No hay excesiva protección social.
• En general, si hay desequilibrio entre el funcionamiento del estado y el mercado, presentará los mismos inconvenientes que los otros dos sistemas.

La intervención del Estado frente al funcionamiento del mercado no son opciones contrapuestas. La reciente historia ha demostrado que los mecanismos del mercado tiene grandes limitaciones para superar épocas de depresión económica.  Tanto la crisis de 1929, como la iniciada en 2007, evidenciaron la incapacidad de los mercados para restaurar el equilibrio, necesitando forzosamente la intervención del Estado.

Actualmente, es el sistema económico más adoptado en la mayoría de los países,  aunque difieren  en el grado de intervención del Estado.

Se puede concluir que el mercado debe funcionar con sus características, pero con la necesitada regulación y control del Estado, evitando así los efectos negativos que inevitablemente acompañan al libre mercado (Los fallos de la economía de mercado).

Como se ha podido comprobar, cada uno de los sistemas económicos analizados está basado en una doctrina económica.

Los sistemas económicos   suelen fundamentarse en doctrinas surgidas en un contexto social determinado,  para  desarrollar los procedimientos y mecanismos que se necesitan para resolver los problemas económicos de un país.

Así, mientras que el liberalismo económico ha sido la doctrina que impulsó la implantación del capitalismo como sistema, y el marxismo la base ideológica para  el desarrollo del la Planificación central (socialismo), el keynesianismo demostró que aunque el estado y el mercado han sido instituciones permanentemente en conflicto, pueden ser complementarios y coexistir dando origen a la Economía Mixta.